Donald Trump le dijo que no intimidara a los jurados después de murmurar en la corte.
Un juez acusó a Donald Trump de intimidar a una candidata del jurado en su juicio después de escuchar al ex presidente murmurar a una mujer mientras se le preguntaba si tenía prejuicios en su contra.
El juez Juan Merchan dijo que Trump estaba «pronunciando algo» a una mujer a la que se le preguntaba sobre un video que publicó en Facebook después de su derrota electoral en 2020.
«No toleraré eso», dijo el juez. «No permitiré que ningún jurado sea intimidado en esta sala». Luego ordenó a Todd Blanche, abogado defensor de Trump, que amonestara a su cliente.
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La reprimenda se produjo cuando se seleccionaron los primeros seis jurados para el primer juicio penal de un presidente en funciones o ex presidente en la historia de Estados Unidos.
Trump, de 77 años, está acusado de ocultar los pagos realizados a la actriz porno Stormy Daniels antes de las elecciones de 2016, para que no revelara una aventura que afirmaba haber tenido con él en 2006. Él niega los cargos.
Un hombre blanco, originario de Irlanda y que ahora vive en West Harlem y trabaja en ventas, fue nombrado jefe del jurado. Entre los jurados seleccionados junto a él se encontraban una joven abogada corporativa de origen asiático a la que le gusta correr y una joven mujer negra que declaró que le gustaba que el ex presidente «dijera lo que pensaba».
En los próximos días se seleccionarán otros seis jurados, junto con seis «suplentes». El juez puede excluir a cualquier candidato si ve alguna razón por la cual no deba servir, y los abogados de cada parte también pueden «eliminar» a diez personas cada uno sin dar una razón.
El martes, este proceso incluyó una escena extraordinaria en la que se leyeron en voz alta en el tribunal comentarios en redes sociales sobre Trump encontrados en algunas de las cuentas de redes sociales de los candidatos del jurado.
«Sáquenlo y enciérrenlo», decía una publicación. Otra había publicado un titular satírico que decía: «Se prevé que los republicanos ganen 70 escaños en prisión».
Mitchell Epner, un abogado defensor de Nueva York que no está involucrado en el caso, dijo que la decisión del juez de hacer leer en voz alta estos mensajes a Trump le recordaba a un segmento del programa nocturno Jimmy Kimmel Live!, en el que las celebridades leen «tweets maliciosos» sobre ellos mismos. «Trump está siendo sometido a escuchar algunos de los comentarios más críticos que creo que ha escuchado en persona», dijo.
La jurado acusada de celebrar la derrota de Trump, una maestra y madre de dos hijos de Upper West Side, le dijo al tribunal que había estado estacionando su automóvil en la calle 96 en noviembre de 2020 cuando Joe Biden fue declarado ganador de las elecciones presidenciales.
«Había personas bailando en la calle», dijo. Lo había filmado y lo había publicado en Facebook. «Fue solo un momento de celebración en la ciudad de Nueva York».
Merchan se negó a descartarla del grupo de jurados.
Antes, a los candidatos al jurado se les había dicho que al decidir si Trump debía ser considerado responsable de supuestamente ocultar un pago realizado a una actriz porno a través de su intermediario Michael Cohen, deberían considerar que un esposo que contrata a un sicario para asesinar a su esposa es «tan responsable como la persona que aprieta el gatillo».
Joshua Steinglass hizo la analogía, que pareció enfurecer al equipo legal del ex presidente, mientras preguntaba a los candidatos al jurado si alguno de ellos «tendría problemas para responsabilizar al acusado por algo que hizo su socio».
Se acusa a Trump de reembolsar a Cohen los $130,000 del pago con una serie de cheques que se disfrazaron como pagos por gastos legales.
Trump, quien niega los cargos, abordó el tema él mismo mientras recorría el pasillo hacia la sala del tribunal el martes por la mañana, diciendo a los periodistas que «estaba pagando a un abogado y lo marqué como un gasto legal». Agregó: «Eso es exactamente lo que era».
Blanche comenzó a interrogar a los primeros posibles candidatos al jurado diciéndoles que ignoraran otra analogía que había hecho el fiscal, en relación a un juego de béisbol, en el que algunos espectadores podrían no estar de acuerdo con las decisiones del árbitro.
«Esto no es un juego de béisbol», dijo. «Esto es extremadamente importante y es extremadamente importante para el presidente Trump que sepamos que vamos a recibir un trato justo».
Se convocó a quinientas personas como candidatos del condado de Manhattan, donde Trump recibió el 12 por ciento de los votos en 2020.
En el primer día del juicio, más de la mitad de los primeros 96 candidatos al jurado fueron inmediatamente despedidos después de levantar la mano para decir que no creían que pudieran ser imparciales.
Varios más fueron despedidos durante el interrogatorio el martes, después de decir que habían llegado a la misma conclusión, aunque uno de ellos era un contador originario de Dallas, que dijo que sus vínculos con el Partido Republicano y el hecho de que creció «en el estado de Texas, y que mis amigos son de Texas» significaba que tampoco podría ser imparcial.
Al dirigirse a algunos de los restantes, Blanche les pidió que dijeran exactamente lo que pensaban del ex presidente. «No hay respuestas incorrectas, y lo digo en serio», declaró, mientras Trump se giraba en su asiento para mirarlos.
Un librero de Upper West Side que había declarado que sentía que «nadie está por encima de la ley, ya sea un presidente en funciones, un ex presidente o un conserje» fue invitado a elaborar sus opiniones sobre Trump.
«Mi opinión sobre el presidente Trump… no tiene absolutamente ninguna relevancia para el caso», respondió. «Lo que pienso del presidente Trump fuera de esta sala no tiene nada que ver con lo que sucede en esta sala».
«Lo aprecio», dijo Blanche, sonriendo ampliamente. «¿Cuál es tu opinión?»
«Eso es lo que estoy diciendo», respondió el hombre. «Si estuviéramos sentados en un bar, estaría encantado de decírtelo».
«Todavía te pediría que nos dieras un poco más», dijo Blanche.
«Pero me estás pidiendo que ponga mis opiniones políticas en un caso criminal», protestó el librero. «Mira, diré que soy demócrata. Ahí lo tienes».
Una mujer dijo que había estado luchando sin descanso con la pregunta de si podía ser imparcial. «No dormí anoche pensando… ¿realmente puedo hacer esto?», dijo.
Otro candidato, un hombre mayor con cabello gris y gafas oscuras, le dijo al tribunal que había leído varios libros de Trump. «El arte de la negociación», dijo. «Cómo ser rico». Hizo una pausa. «Piensa como un campeón, algo así», dijo.
Trump asintió enérgicamente, aparentemente encantado.
Otros posibles jurados afirmaron no tener una opinión particular del ex presidente. «Era un gran fanático de The Apprentice», dijo uno, un abogado, refiriéndose al programa de televisión de realidad que comenzó en 2004 y llevó a Trump a los hogares de todo el país. «Cuando se convirtió en presidente, había cosas con las que estaba de acuerdo y cosas con las que no estaba de acuerdo».
Pero, ¿qué pensaban realmente? Preguntó Blanche. Podía ser difícil hablar sobre un ex presidente cuando él estaba sentado allí mirándolos, dijo.
«No creo que sea difícil, sin ofenderte», dijo la joven mujer que luego fue seleccionada para el jurado. «El presidente Trump dice lo que piensa. Preferiría eso que tener a alguien en el cargo [donde] no sabes qué está pasando».
«Dice lo que quiere», dijo otra mujer, antes de atemperar este cumplido con la observación de que «quiero decir lo que pienso a otras personas, pero mi madre me dijo: ‘Sé amable'».
«Entra en una habitación y provoca reacciones en las personas, en una dirección u otra, y eso me parece realmente interesante», declaró otro candidato. «¡De verdad, este tipo! ¡Guau!»
«¿En serio?», preguntó Blanche, titubeante. «¿Es eso todo?»
«Muchas personas tienen reacciones en una dirección u otra», dijo el hombre. «Eso es interesante».
«Um, está bien», dijo Blanche. «Gracias».
Steinglass, para la acusación, les dijo a los candidatos que esperaba que estuvieran bastante desconcertados de encontrarse en la carrera para esta tarea. «Este caso trata de si este hombre violó la ley», dijo, señalando a Trump. «Este caso realmente no se trata de si te gusta o no Donald Trump».
Los testigos podrían incluir a otras personas de las que podrían haber oído hablar: «una actriz de cine para adultos, un ex abogado de Trump llamado Michael Cohen que se ha declarado culpable de varios delitos, incluida la mentira al Congreso», dijo. «Aprenderán por qué pasaron tanto tiempo mintiendo públicamente para defender la verdad».
Preguntó si podrían mantener la mente abierta en estas circunstancias.
«Voy a escuchar los hechos», respondió uno de los candidatos.
También tendrían que estar preparados para emitir un veredicto de culpabilidad, si se demostraba el caso. «Tómense un momento para mirar al acusado», les dijo.
Trump les devolvió la mirada.
«Miren en su interior», dijo Steinglass. «Si se demuestra este caso más allá de una duda razonable, ¿podrán emitir un veredicto de culpabilidad? ¿Pueden hacerlo?»
Los neoyorquinos asintieron con la cabeza o dijeron que sí, mientras Trump los observaba.
«Gracias», dijo Steinglass.
