La misión de venganza de Ousmane Dembélé expone la mala gestión del Barcelona.
El Barcelona lleva peores moratones en la Liga de Campeones que los que dejó la paliza del Paris Saint-Germain en su hogar prestado de Montjuic, aunque la imagen de su ex, Ousmane Dembélé, sonriendo al final, su espléndida actuación completa, hizo que ésta doliera de nuevas formas.
La visión más optimista del Barça será que, después de dos eliminaciones consecutivas en la fase de grupos, la carrera de esta temporada hacia los cuartos de final de la Liga de Campeones marca una mejoría. «Hemos logrado una Liga de Campeones respetable», dijo Xavi, el entrenador principal, «y volveremos la próxima temporada».
Xavi no lo hará, al menos no en este trabajo, suponiendo que mantenga su compromiso de renunciar el próximo mes, un anuncio que hizo en enero, fatigado y consciente de que la confianza en él por parte de sus empleadores estaba disminuyendo. Una campaña sin trofeos del Barcelona ahora parece más que probable. El título de Liga que ganaron el año pasado es del Real Madrid para perder esta vez, con su ventaja de ocho puntos en la tabla. Podría quedar prácticamente resuelto con una victoria en casa en el Clásico del domingo en el Bernabéu.
Xavi observó cómo se desmoronaba la última parte de la segunda eliminatoria lejos del campo, expulsado antes de que el dinámico Dembélé fuera derribado por João Cancelo para darle al PSG, a través del penal de Kylian Mbappé, la oportunidad de tomar la delantera en la eliminatoria.
Para entonces, el Barcelona estaba con diez hombres, gracias a la tarjeta roja de Ronald Araújo en la primera mitad. Xavi pensó que la expulsión, por agarrar a Bradley Barcola que escapaba, fue «injusta». Y cuando el entrenador detecta injusticia, lo dice, una y otra vez, a los árbitros. Su propia carrera como entrenador ha sido de corta mecha: esta fue su tercera expulsión de la temporada, la 23ª tarjeta que le muestran desde que asumió el cargo en octubre de 2021.
Pero hubo una crueldad especial en el hecho de que fuera Dembélé quien se adelantara y pusiera al PSG por delante a expensas de su antiguo empleador, con la recompensa de enfrentarse a otro de sus ex, el Borussia Dortmund, en las semifinales. Dembélé ha pasado gran parte de su vida adulta siendo una fuente de frustración para los barcelonistas, en su mayoría sin culpa propia. Se ha convertido en el emblema de la incontinencia financiera del club, su mala gestión del talento y, nunca más que el martes, de cómo sus errores les vuelven en su contra, dolorosamente.
El Barcelona fichó a Dembélé del Dortmund en el verano de 2017. Solo tenía 20 años. Costó 117 millones de euros, dinero proveniente directamente de los 222 millones de euros que el club había ingresado recientemente del PSG cuando el club francés activó la cláusula de rescisión de Neymar. Neymar sigue siendo el poseedor del récord de transferencia única. Dembélé sigue siendo el fichaje más caro del Dortmund, más caro que Jude Bellingham, Erling Haaland o Jadon Sancho.
Durante aproximadamente tres años, Dembélé sería el poseedor discutido de un récord no oficial no deseado: la peor inversión que el Barcelona había hecho en un jugador. Luego llegaron Philippe Coutinho, aún más costoso que Dembélé y mucho menos efectivo, y Antoine Griezmann, un futbolista excepcional al que el Barcelona convirtió en un desajuste de 120 millones de euros.
Dembélé sobrevivió a ambos en el Camp Nou y, después de muchas lesiones y períodos de exasperante inconsistencia, encontró en Xavi un entrenador que creía en él y lo estimulaba mejor que cualquiera de los otros cuatro que pasaron por la oficina del entrenador durante los seis años de Dembélé en el club. Cuando se fue, forzando su traslado al PSG el verano pasado, ya había tenido varios enfrentamientos con los directivos. Pero Xavi consideró la partida del francés un golpe a sus planes.
Ha habido varios contratiempos de este tipo. «Somos un club en transición», dijo Xavi con un suspiro después de la desalentadora derrota por 4-1 del martes, que significó que el Barcelona fue eliminado por un resultado global de 6-4. Dembélé estuvo en el club más tiempo, como jugador del primer equipo, que cualquiera de los jugadores de campo que jugaron contra el PSG. Y el Barcelona, con las ganancias de Neymar agotadas hace mucho tiempo y con deudas acumuladas de años de salarios y tarifas altas, al menos estaba agradecido de que Dembélé le reportara 50 millones de euros. El PSG pensó que eso era una ganga: es un extremo que puede ganar partidos cuando está en su mejor momento, y todavía tiene solo 26 años.
Y aquí está en una semifinal de la Liga de Campeones, una competición que siempre trajo algún tipo de catástrofe cuando el Barcelona llegaba a las últimas etapas durante su estancia allí. Estaba la ventaja de tres goles en la ida que se convirtió en una derrota global contra la Roma en los cuartos de final de 2018; la misma ecuación al año siguiente, en las semifinales, contra el Liverpool. En 2020, de vuelta en los cuartos de final, una derrota por 8-2, todos esos goles repartidos en un solo partido debido a las restricciones de la Covid, contra el Bayern Múnich. Las eliminaciones en la fase de grupos más recientes parecían más amables y adecuadas para el estatus reducido del Barcelona.
Sin embargo, este año se atrevieron a creer. Cuando les tocó jugar contra el PSG, uno de los periódicos deportivos locales con sesgo hacia el Barcelona publicó una caricatura, protagonizada por un aficionado de mediana edad y opinativo que declaraba: «No está mal, especialmente si Dembélé juega para el PSG. ¡Eso significará que jugarán 10 contra nuestros 11!»
Se reían en Montjuic, al menos al principio. Cuando, nueve minutos después de su primer regreso a Barcelona, Dembélé resbaló y cayó de espaldas, hubo abucheos estridentes de los aficionados que ya habían adoptado la rutina de abuchear cada uno de sus toques. Hubo burlas cuando Dembélé dirigió un córner directamente a la red lateral, pero también alivio porque hasta ese momento el PSG había disfrutado de la mayor parte de la posesión.
Las burlas hacia Dembélé se detuvieron abruptamente cuando, después de media hora, el Barcelona jugaba con diez hombres. Cuando el animado Barcola centró para que Dembélé igualara el gol tempranero de Raphinha para el equipo local, Dembélé se convirtió en el fantasma que no dejaba de atormentar la eliminatoria. Ya había marcado el primer gol del PSG en París seis noches antes.
En el Parc des Princes, el Barcelona remontó para ganar 3-2. En Montjuic, el impulso, después de la expulsión de Araújo, fue solo en una dirección. Vitinha del PSG, aprovechando el espacio concedido por una oposición reducida y cansada, marcó el gol que igualó el resultado global. Luego, el PSG tuvo su penal. Y, naturalmente, fue una falta sobre el escurridizo Dembélé la que lo ganó. Mbappé lo convirtió y luego anotó el cuarto gol del PSG en los últimos minutos, para dejar su huella en la victoria, aunque fue una victoria que pertenecía tanto a Dembélé como a cualquier otro.
