¿Quién es el juez Juan Merchan y puede darle a Trump un juicio justo?

Publicando una captura de pantalla que parecía ser la hija del juez Juan Merchan pidiendo que Donald Trump sea encarcelado, el ex presidente apeló a que el juez se recuse a sí mismo.

La foto hizo que fuera «completamente imposible para mí tener un juicio justo» en su caso de dinero de silencio, se quejó Trump a los seguidores de su página Truth Social.

Fue una prueba temprana de la entereza del juez de origen colombiano, quien tiene la tarea de juzgar quizás los juicios más trascendentales y políticamente cargados en la historia reciente de Estados Unidos.

Resultó que Loren Merchan había trabajado en una agencia de marketing digital que trabaja con candidatos demócratas y se dice que asesoró en la campaña presidencial de Kamala Harris en 2020, pero no fue de hecho su perfil el que publicó el mensaje.

Merchan, de 62 años, se negó a apartarse en un fallo esta semana, citando a un comité asesor estatal sobre ética judicial que determinó que su imparcialidad no podía «ser cuestionada razonablemente».

Merchan es él mismo un demócrata registrado, aunque los registros muestran que antes fue republicano, y las personas que lo conocen describen al juez como un moderado ex fiscal de ley y orden.

Es notoriamente difícil «buscar suciedad» sobre jueces de su nivel. Conocidos por su discreción, mantienen sus círculos sociales reducidos y sus bocas bien cerradas.

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Lo que se puede deducir de los registros en línea es que durante la campaña presidencial de 2020, Merchan donó $15 al oponente de Trump, Joe Biden. También hizo donaciones de $10 a grupos llamados «Progressive Turnout Project» y «Stop Republicans». Hasta ahora no se ha demostrado más vínculos que Trump ha afirmado que Merchan tiene con el Partido Demócrata.

El estado de Nueva York, siguiendo la guía de la Asociación de Abogados de Estados Unidos, prohíbe a los jueces hacer contribuciones a organizaciones o candidatos políticos. Sin embargo, las donaciones se consideraron demasiado insignificantes para afectar la imparcialidad.

Merchan tiene experiencia con las tácticas del equipo legal de Trump. Presidió el juicio contra la Organización Trump el año pasado, que resultó en una condena en los 17 cargos, además de supervisar el caso contra Steve Bannon, un antiguo asesor de Trump acusado de haber defraudado a donantes que buscaban ayudar a construir un muro en la frontera sur.

Los abogados de Trump acusaron a Merchan de mostrar parcialidad durante el juicio de la Organización Trump en 2022, al haber animado al veterano director financiero de Trump, Allen Weisselberg, a cooperar contra su antiguo jefe. (Weisselberg fue recientemente encarcelado por perjurio).

Desde entonces, Trump ha publicado varias veces sobre Merchan, refiriéndose a él como un «juez que odia a Trump» y afirmando que Merchan «ME ODIA».

El juez de cabello gris siempre ha mantenido un silencio estoico, incluso frente a las amenazas de muerte que recibió tras los mensajes de Trump.

Merchan tuvo un comienzo relativamente humilde. Emigró con su familia de Bogotá a Estados Unidos a los seis años. Creció en la pobreza en Jackson Heights, Queens, según personas familiarizadas con su origen.

Su padre, quien había estado en el servicio de inteligencia en su país de origen, trabajaba como lavaplatos nocturno en el antiguo Hotel Americana en Manhattan. Su madre trabajaba en una fábrica de cremalleras.

Su hijo obtuvo un título en negocios de Baruch College, pero no antes de abandonar para trabajar como auditor interno en una pequeña empresa de desarrollo inmobiliario.

Se reentrenó como abogado, graduándose en 1994 de la Facultad de Derecho de la Universidad Hofstra. Ascendió en los rangos para convertirse en fiscal, sirviendo en la oficina del fiscal del condado de Nueva York y como fiscal adjunto del fiscal general antes de ser nombrado juez de tribunal familiar en 2006. Ha pasado los últimos 15 años en el banquillo.

Merchan también encabeza el tribunal de salud mental de Manhattan y el tribunal de tratamiento de veteranos, que brindan servicios especiales a acusados no violentos.

Roger Stavis, un abogado que testificó ante Merchan durante un juicio con jurado hace años, recuerda al juez como seguro de sí mismo pero «no autoritario». «Está al mando de su sala de audiencias», dijo Stavis a Associated Press. «No se dejará provocar y no se dejará intimidar».

Además de los casos de Trump, Merchan también ha presidido varios otros juicios que han salido en las noticias, incluido el caso de la «madama del fútbol momia», en el que fijó una fianza de $2 millones para Anna Gristina, quien fue acusada de dirigir un servicio de acompañantes de $2,000 por hora para adinerados.

Sin embargo, es el juicio por dinero de silencio el que ha hecho su nombre. En una entrevista, dijo que se esfuerza «por asegurarme de haber hecho todo lo posible para estar preparado y asegurarme de que dispensamos justicia. No hay ninguna agenda aquí. Queremos seguir la ley. Queremos que se haga justicia. Eso es todo lo que queremos».